Filtry zmiękczające są przyrządami hydraulicznymi wykorzystywanymi do eliminowania twardości z oczyszczanej wody. Duża twardość wody to wynikowa zawartości jonów wapnia oraz magnezu. Powodują one występowanie białawego nalotu czyli kamienia kotłowego na armaturze oraz sprzęcie AGD. Kamień jest skutkiem znacznej twardości wody. Przez jonowy format twardości zmiękczacze opierają się na jonowymiennych złożach kationitowych (jony magnezu i wapnia posiadają ładunek dodatni). Przykłady tych złóż to między innymi Purolite. To bardzo kwaśne złoża o niskim odczynie pH.
Oprócz usuwania twardości z oczyszczanej wody niektóre ze złóż naprawdę dobrze radzą sobie również z takimi niepożądanymi środkami jak mangan lub amoniak. Długość życia złóż jonowymiennych jest w miarę duża i waha się od 10 do 15 lat. Po tym okresie zalecana jest całkowita wymiana złoża. W czasie użytkowania złoże zatraca właściwości jonowymienne, toteż co pewien czas należy wykonywać regenerację roztworami soli. Ilość dni między regeneracjami jest określana indywidualnie oraz ściśle zależy od jakości wody oraz pojemności jonowymiennej aparatu (całkowicie zależnej od ilości żywicy). Dobre zmiękczacze cechują bardzo duże wartości natężenia przepływu, regulowane są zupełnie automatycznie, zaś klasa wody wynikowej spełnia najbardziej surowe wymogi klientów.